組織学的悪性度（グレード）でわかる、がん細胞の個性と増殖スピード

ご自身の癌について調べていると、「組織学的悪性度」や「グレード」という言葉を目にすることがあるでしょう。

これは、がん細胞がどれだけ正常な細胞と異なっているか、またどれくらいの速さで増殖・分裂する傾向があるかを示す指標です。

この悪性度を理解することは、ご自身の癌の性質、つまり「個性」を知る上でとても重要です。悪性度は、今後の治療方針を決定したり、病状の見通し（予後）を予測したりする際の重要な判断材料の一つとなります。

この記事では、組織学的悪性度（グレード）とは何か、どのように決まるのか、そしてそれが治療にどう影響するのかを、専門用語を交えながらも分かりやすく解説していきます。

まずは基本から – 組織学的悪性度（グレード）とは何か

癌の診断を受けると、様々な専門用語に直面します。その中でも特に重要なのが「組織学的悪性度」、一般的には「グレード」と呼ばれる指標です。

これは、採取した癌の組織を顕微鏡で観察し、がん細胞の「顔つき」や「性質」を評価するものです。

具体的には、がん細胞が元の正常な組織の細胞とどれくらい似ているか（分化度）、そして細胞分裂の活発さなどから、その癌の悪性度の高さを判断します。

このグレードは、癌の増殖スピードや転移のしやすさを予測する上で重要な情報を提供し、治療方針を考える上での基礎となります。

分化度という考え方

グレードを理解する上で中心となるのが「分化度」という考え方です。分化とは、細胞が特定の役割を持つ成熟した細胞へと変化していくことです。

正常な細胞はきちんと分化し、規則正しい形と機能を持っています。しかし、がん細胞はこの分化の能力に異常をきたします。

分化度が高い（高分化型）がん細胞は、比較的正常な細胞に近い姿を保っていますが、分化度が低い（低分化型）がん細胞ほど、正常な細胞とはかけ離れた未熟な姿になります。

分化度と悪性度の関係

分化度	細胞の見た目	悪性度（グレード）の傾向
高分化	正常な細胞に比較的近い	低い（Grade 1）
中分化	高分化と低分化の中間	中程度（Grade 2）
低分化	正常な細胞とは大きく異なる	高い（Grade 3）

一般的に、分化度が高いほど、がんの増殖は緩やかでおとなしい性質（低悪性度）を持ち、分化度が低いほど、増殖スピードが速く攻撃的な性質（高悪性度）を持つ傾向があります。

この病理診断から得られる情報は、癌の個性を把握するための第一歩です。

グレード分類の基準 – がん細胞の「顔つき」はどう決まるのか

病理医は、顕微鏡を通してがん組織を詳細に観察し、いくつかの客観的な基準に基づいてグレードを決定します。

これは単に「見た目が悪い」といった主観的な判断ではありません。細胞の形、核の状態、分裂の頻度などを点数化し、総合的に評価することで、誰が見ても同じ結論に至るような基準を設けています。

この精密な検査と評価が、信頼性の高い病理診断を支えています。

評価の3つの柱

グレード分類は、主に以下の3つの観点から評価します。これらの要素を総合的に判断し、癌の悪性度を分類します。

• 構造異型（どれだけ正常な組織構造を保っているか）
• 細胞異型・核異型（細胞や核の大きさ、形がどれだけ不揃いか）
• 核分裂像（細胞分裂がどれくらいの頻度で見られるか）

特に「核異型」は重要で、細胞の設計図である遺伝情報が収められている核の異常は、細胞のがん化の度合いを強く反映します。

核が大きく歪んでいたり、色が濃く染まっていたりすると、悪性度が高いと判断される一因となります。

グレード評価のポイント

評価項目	低グレード（おとなしい）	高グレード（攻撃的）
構造	正常な組織構造に近い	構造が乱れ、不規則
核異型	核の大きさや形が均一	核の大きさや形が不揃いで大きい
細胞分裂	分裂している細胞が少ない	分裂している細胞が多い

高分化型から未分化型まで – 悪性度グレードの具体的な中身

組織学的悪性度は、多くの場合、いくつかの段階に分類されます。最も一般的なのは3段階分類ですが、癌の種類や分類法によっては2段階や4段階で評価することもあります。

ここでは、代表的な3段階分類（Grade 1, 2, 3）について解説します。この分類を知ることで、ご自身の癌がどのような性質を持っているのか、より具体的にイメージできます。

Grade 1（G1） 高分化型

Grade 1は最も悪性度が低い分類です。この段階のがん細胞は、元の正常な細胞の姿や組織の構造を比較的よく保っています（高分化）。

細胞の核の異常（核異型）も軽度で、細胞分裂もあまり活発ではありません。そのため、一般的に増殖スピードは緩やかで、おとなしい性質を持つ癌と考えます。

Grade 2（G2） 中分化型

Grade 2は、Grade 1とGrade 3の中間の性質を持つ癌です。がん細胞は正常な細胞との類似性を一部失っており（中分化）、核異型も中等度に見られます。

増殖スピードもGrade 1よりは速いですが、Grade 3ほど攻撃的ではありません。多くの癌がこのグレードに分類されます。

Grade 3（G3） 低分化型

Grade 3は最も悪性度が高い分類です。この段階のがん細胞は、元の正常細胞の面影をほとんど失い、非常に未熟な見た目をしています（低分化）。

核異型は高度で、活発な細胞分裂が多数観察されます。増殖スピードが速く、転移を起こしやすい攻撃的な性質を持つ癌と考えます。

癌の種類によっては、さらに悪性度の高い「未分化型（Grade 4）」に分類されることもあります。

各グレードの特徴まとめ

グレード	別名	特徴
Grade 1	高分化型	細胞の分化度が高い。増殖が緩やか。
Grade 2	中分化型	高分化と低分化の中間的な性質。
Grade 3	低分化型	細胞の分化度が低い。増殖が速い。

「ステージ」とは何が違う？ – がんの悪性度と進行度の関係性

癌の説明で「グレード」とともによく使われる言葉に「ステージ（病期）」があります。この二つは混同されがちですが、全く異なる指標です。

グレードががん細胞そのものの「性質」や「顔つき」を見るミクロな指標であるのに対し、ステージは癌が体の中でどれくらい広がっているかという「進行度」を見るマクロな指標です。

正しい治療方針を立てるためには、この両方を正確に把握することが重要です。

グレードとステージの視点の違い

例えるなら、グレードは「敵の兵士一人ひとりの凶暴さ」を、ステージは「敵軍がどこまで陣地を広げているか」を示していると考えると分かりやすいかもしれません。

兵士がおとなしくても（低グレード）、広範囲に広がっていれば（高ステージ）戦況は深刻ですし、逆に兵士が凶暴でも（高グレード）、ごく狭い範囲に留まっていれば（低ステージ）制圧しやすい可能性があります。

指標の比較

項目	グレード（悪性度）	ステージ（進行度）
評価対象	がん細胞の「顔つき」（分化度など）	癌の「広がり」（大きさ、転移など）
評価方法	顕微鏡による組織の観察（病理診断）	画像検査（CT, MRIなど）や手術所見
示すもの	癌の生物学的な性質、増殖スピード	癌の解剖学的な進行状況

ステージを決めるTNM分類

ステージは国際的に「TNM分類」という基準を用いて決定するのが一般的です。これは3つの要素の組み合わせで癌の進行度を評価する方法です。

• T因子（Tumor） 原発巣の大きさと周囲への広がり
• N因子（Node） 所属リンパ節への転移の有無と範囲
• M因子（Metastasis） 遠隔臓器への転移の有無

これらのT, N, Mの評価を総合して、ステージI, II, III, IVなどに分類します。

グレードとステージ、この二つの情報を組み合わせることで、より立体的に癌の状態を理解し、個々の患者さんに合った治療計画を立てることができます。

悪性度があなたの癌治療に与える影響

組織学的悪性度（グレード）は、単なる分類にとどまらず、実際の治療方針を決定する上で極めて重要な役割を果たします。

グレードが高いか低いかによって、手術の方法、抗がん剤や放射線治療の必要性、そして治療の強度などが変わってくるからです。

医師は、ステージや患者さん自身の状態と合わせてグレードを考慮し、最も効果が期待できる治療の組み合わせを考えます。

治療方針決定におけるグレードの役割

例えば、グレードが低い（高分化型）おとなしい癌の場合、増殖が緩やかであるため、手術で完全に取り切れる可能性が高く、その後の追加治療が不要な場合もあります。

また、経過観察という選択肢が取られることもあります。一方で、グレードが高い（低分化型）攻撃的な癌の場合は、目に見えない微小な転移が既に存在している可能性を考慮します。

そのため、手術後に再発を予防する目的で抗がん剤治療（術後補助化学療法）や放射線治療を追加することを積極的に検討します。

グレードと治療選択の一般的な傾向

グレード	癌の性質	治療方針の傾向
低グレード (G1)	増殖が遅く、転移しにくい	手術単独や、より侵襲の少ない治療。経過観察も選択肢に。
高グレード (G3)	増殖が速く、転移しやすい	手術に加え、術後の補助療法（抗がん剤、放射線）を積極的に検討。

このように、グレードは治療の強度を判断する「ものさし」の一つとして機能します。ご自身の癌のグレードを知ることは、なぜその治療が必要なのかを理解する助けになります。

グレードが高いがんは予後が良くないと言えるのか

「悪性度が高い」「グレード3」と聞くと、すぐに「予後が悪いのではないか」と不安に思うかもしれません。

確かに、統計的に見れば、グレードが高い癌は低い癌に比べて再発や転移のリスクが高く、予後が厳しい傾向があるのは事実です。

しかし、「グレードが高い＝予後が悪い」と一概に断定することはできません。予後を予測するためには、他の多くの要素も合わせて総合的に判断する必要があるからです。

予後を左右する複数の因子

癌の予後は、グレードだけでなく、ステージ（進行度）が非常に大きく影響します。

例えば、同じ高グレードの癌であっても、ごく早期のステージIで発見されれば、適切な治療によって根治する可能性は十分にあります。

逆に、低グレードの癌でも、発見が遅れて遠隔転移のあるステージIVであれば、治療は非常に難しくなります。

予後予測で考慮する主な情報

因子	内容
ステージ (TNM分類)	癌の広がり。予後に最も大きな影響を与える。
グレード	がん細胞の悪性度。再発リスクなどに関わる。
患者さんの全身状態	年齢、持病の有無など。治療への耐性に関わる。
癌の遺伝子情報など	特定の分子標的薬の効果予測などに関わる。

さらに、癌の種類、発生した場所、治療がどれだけ効果を発揮するか、そして患者さん自身の体力や免疫力など、数多くの要素が複雑に絡み合って予後は決まります。

グレードはあくまでその中の一つの重要な判断材料であり、すべてを決めるものではないことを理解しておきましょう。

すべての癌で同じ基準？ – 臓器によって異なる評価方法

これまで説明してきたGrade 1, 2, 3という分類は、多くの癌に共通する基本的な考え方ですが、癌が発生する臓器や組織の種類によっては、より特化した独自の評価方法を用いることがあります。

これは、臓器ごとに正常な組織の構造や細胞の働きが大きく異なるため、それぞれの特性に合わせた基準で評価する方が、より正確に予後を予測し、適切な治療法を選択できるからです。

臓器特異的なグレード分類の例

ここでは、代表的な臓器特有のグレード分類をいくつか紹介します。ご自身の癌がこれらの場合は、主治医から一般的なグレードとは異なる分類名で説明を受けるかもしれません。

代表的な特異的分類法

癌の種類	分類名	評価の概要
乳癌	組織学的グレード分類（ノッティンガム分類）	腺管形成、核異型、核分裂像を点数化して評価する。
前立腺癌	グリソンスコア	最も面積の広い組織パターンと次に広いパターンのグレードを足し算する。
子宮体癌	FIGOグレード	非扁平上皮性・非類角質性固形増殖を示す領域の割合で分類する。

例えば、前立腺癌の「グリソンスコア」は、組織の中で優勢なパターンと次に優勢なパターンのグレード（1～5）を足し合わせてスコアを算出するユニークな方法です。

これにより、単一のグレードで評価するよりも、癌組織全体の不均一性を反映した、より精密な悪性度評価が可能になります。

このように、専門的な分類を用いることで、より個別化された治療へと繋げていきます。

医師との対話のために – 自分の悪性度について知る重要性

ご自身の癌の組織学的悪性度（グレード）を把握することは、治療に対する理解を深め、納得して治療に臨むために非常に大切です。

グレードは、あなたの癌が持つ「個性」を示す重要な情報です。この情報を知ることで、なぜ医師がその治療法を提案するのか、その背景にある医学的な根拠を理解しやすくなります。

検査結果を正しく理解する

病理診断の結果は、専門用語が多く難解に感じるかもしれません。

しかし、「高分化」や「低分化」、「グレード1」や「グレード3」といった言葉の意味を知っているだけで、医師の説明の理解度が格段に向上します。

分からないことがあれば、遠慮なく質問しましょう。ご自身の体のこと、病気のことについて主体的に関わることが、不安の軽減にも繋がります。

• 自分の癌のグレードはいくつか？
• それはどのような性質を意味するのか？
• そのグレードが治療方針にどう影響するのか？

これらの点を意識して医師と対話することで、今後の見通しや治療の必要性について、より深く納得できるはずです。

グレードとステージ、この二つの指標を両輪として、ご自身の癌の状態を正確に理解しましょう。

よくある質問

グレードは治療の途中で変わることがありますか？

基本的に、最初に診断された時点での組織学的悪性度（グレード）がその癌の基本的な性質を示すため、治療中にグレードそのものが大きく変化することは稀です。

しかし、癌組織は不均一な細胞の集まりであり、再発や転移を起こした際には、元の癌（原発巣）とは異なるグレードの細胞が優位になっていることがあります。

例えば、原発巣は中分化型（Grade 2）でも、転移巣はより悪性度の高い低分化型（Grade 3）の性質を持つことがあります。

そのため、再発時には再度組織を採取する検査（生検）を行い、その時点での性質を確認することがあります。

悪性度（グレード）と遺伝子変異に関係はありますか？

はい、深い関係があります。癌は遺伝子の異常が積み重なることで発生します。悪性度が高い（グレードが高い）癌ほど、多くの遺伝子に変異を抱えている傾向があります。

細胞の分化や増殖をコントロールする重要な遺伝子に異常が起きることで、細胞は正常な姿を失い（低分化）、無秩序に増殖を始めます。

近年では、癌組織の遺伝子情報を網羅的に調べる「がんゲノムプロファイリング検査」などが行われるようになり、グレードという顕微鏡レベルでの見た目の評価と、その背景にある遺伝子レベルでの異常を結びつけて、より効果的な治療薬（分子標的薬など）を探すアプローチが進んでいます。

病理診断の結果が出るまで、なぜ時間がかかるのですか？

病理診断は、非常に多くの手間と時間を要する丁寧な検査です。手術や生検で採取された組織は、まずホルマリンで固定し、組織が腐敗しないように処理します。

その後、パラフィンというロウで固めて、ミクロン単位の非常に薄い切片を作成します。

この薄い切片をスライドガラスに貼り付け、特殊な色素で染色して初めて、病理医が顕微鏡で観察できる状態になります。

一つの組織から診断を確定するために、複数の染色を行ったり、他の専門医に意見を求めたりすることもあります。正確な診断を下すために、これらの工程は省略できません。

そのため、結果が出るまでには通常1週間から2週間程度の時間が必要です。