早期発見の方法– category –

がんは、日本人の二人に一人が生涯で経験するといわれる身近な病気です。しかし、技術の進歩により、がんは早期に発見し適切な治療を行えば、治癒する可能性が非常に高くなっています。

早期発見のためには、がんの原因やリスクとなる要因を正しく理解し、定期的な検診や日々の体調管理を実践することが重要です。

この記事では、がんの早期発見につながる様々な方法と、がんの発生に関わる主な要因について、分かりやすく解説します。

定期検診・がん検診

がんの早期発見において、最も確実な手段の一つが定期的な検診の受診です。

特に症状がない段階でがんを見つけるためには、国や自治体が推奨する「がん検診」や、医療機関が提供する「人間ドック」などを計画的に利用することが大切です。

がん検診の重要性

がん検診の最大の目的は、がんによる死亡リスクを減少させることです。多くのがんは、初期段階では自覚症状がほとんどありません。

症状が現れた時点では、すでに進行しているケースも少なくありません。

検診によって早期のがんを発見できれば、体への負担が少ない治療法を選択できる可能性が高まり、治療後の生活の質（QOL）を維持しやすくなります。

検診受診の推奨

現在、厚生労働省は科学的根拠に基づき、特定の年齢に達した国民に対して、胃がん、大腸がん、肺がん、乳がん、子宮頸がんの5大がん検診の受診を推奨しています。

これらは「対策型検診」と呼ばれ、公的な支援（一部自己負担）のもとで受診できます。

対象年齢や受診間隔はがんの種類によって異なりますので、お住まいの自治体からの通知を確認し、積極的に受診することが求められます。

主ながん検診の種類

がん検診には、大きく分けて二つの種類があります。それぞれの特徴を理解し、ご自身の状況に合わせて選択することが必要です。

対策型検診（住民検診）

前述の通り、自治体が主体となって実施する検診です。公共の健康を守る目的で、特定の年齢層に対して広く受診を呼びかけます。

対象となるがんの種類や検査方法は、国が定めた指針に基づいています。費用は無料または少額の自己負担で済む場合がほとんどです。

任意型検診（人間ドックなど）

個人の希望に基づいて受ける検診で、全額自己負担となります。人間ドックなどがこれに該当します。

対策型検診に含まれない検査項目（例：PET検査、腫瘍マーカー、腹部超音波検査など）を組み合わせて受診できる点が特徴です。

より多角的に健康状態をチェックしたい場合や、特定のがんのリスクが気になる場合に利用を検討します。

主な対策型がん検診の概要

対象のがん	推奨される対象者（年齢・性別）	主な検査方法
胃がん	50歳以上 男女（年1回）	X線（バリウム）検査 または 内視鏡（胃カメラ）検査
大腸がん	40歳以上 男女（年1回）	便潜血検査（2日法）
肺がん	40歳以上 男女（年1回）	X線（レントゲン）検査・喀痰細胞診（※）
乳がん	40歳以上 女性（2年に1回）	マンモグラフィ（乳房X線検査）
子宮頸がん	20歳以上 女性（2年に1回）	視診・内診・細胞診

セルフチェック（自己検診）の方法

定期的な検診と並行して、自分自身の体の変化に日常的に注意を払う「セルフチェック」も早期発見の助けとなります。検診は年に1回や2年に1回ですが、その間に発生・進行するがんもあります。

日頃から自分の体を観察する習慣が、小さな異常を早期に捉えることにつながります。

自分で行う健康確認

セルフチェックは、特別な器具を必要とせず、入浴時や着替えの際などに鏡を見ながら行うことができます。目的は「いつもと違うところはないか」を確認することです。

異常を見つけたからといって、それが直ちにがんを意味するわけではありませんが、医療機関を受診するきっかけとして非常に重要です。

体の変化に気づく

「普段はなかったしこり」「治りにくい口内炎やただれ」「ほくろの形や色の変化」「原因不明の出血」「続く咳や声のかすれ」「急激な体重減少」など、体が出すサインは様々です。

これらの変化を見逃さないためには、まず「平常時の自分の状態」を知っておくことが前提となります。

具体的なセルフチェックの部位

特にセルフチェックが推奨される部位がいくつかあります。定期的に確認する習慣をつけましょう。

乳がん（女性・男性）

乳がんは女性に多いがんですが、まれに男性も発症します。入浴時に石鹸のついた手で、乳房全体やわきの下を触診します。

しこりやひきつれ、乳頭からの分泌物がないかを確認します。閉経後の女性も定期的なチェックが必要です。

皮膚がん

全身の皮膚を鏡で観察します。特に注意したいのは「ほくろ」や「しみ」の変化です。

形が左右非対称でないか、境界がギザギザしていないか、色に濃淡が混じっていないか、大きさが急に変わっていないかなどを確認します。足の裏や爪の下など、見えにくい場所も忘れずにチェックします。

口腔がん

歯磨きの際に、口の中全体を鏡でチェックします。舌、歯茎、頬の内側などに、白く（または赤く）ただれた部分がないか、治りにくい口内炎やしこりがないかを確認します。

喫煙や飲酒の習慣がある方は特に注意が必要です。

異常を感じた時の行動

セルフチェックで「いつもと違う」と感じた場合、不安になるかもしれませんが、自己判断で放置しないでください。

多くの場合はがん以外の原因によるものですが、万が一の可能性を否定するためにも、早めに専門の医療機関（乳房なら乳腺外科、皮膚なら皮膚科、口内なら口腔外科や耳鼻咽喉科）を受診し、医師の診察を受けることが重要です。

注意すべき体のサイン

部位	注意すべきサインの例	関連する可能性のあるがん（参考）
乳房	しこり、ひきつれ、乳頭からの異常な分泌物	乳がん
皮膚	ほくろの形の変化、色の濃淡、急な拡大	皮膚がん（メラノーマなど）
口腔	治りにくい口内炎、白い（または赤い）斑点、しこり	口腔がん（舌がんなど）

医療機関での詳細な検査 - 画像検査・血液検査

がん検診やセルフチェックで異常が疑われた場合、あるいは人間ドックなどでより詳しく調べる場合、医療機関では様々な精密検査を行います。

これらの検査は、がんの有無、位置、大きさ、広がり（進行度）を正確に把握するために行います。

画像診断の種類と特徴

画像診断は、体の内部を可視化することで、がんの診断に中心的な役割を果たします。検査方法によって見えるものや得意分野が異なります。

CT検査（コンピュータ断層撮影）

X線を使用して体の断面図（輪切り）を撮影する検査です。短時間で広範囲を撮影でき、特に肺、肝臓、膵臓など、体の深い部分にある臓器の小さな病変を発見するのに優れています。

造影剤という薬剤を注射して、より鮮明な画像を得る場合もあります。

MRI検査（磁気共鳴画像）

強力な磁石と電波を利用して体の断面を撮影します。X線を使わないため放射線被ばくの心配がありません。

CT検査とは異なり、骨の影響を受けにくいため、脳、脊髄、骨盤内の臓器（前立腺、子宮、卵巣など）、乳房などの検査に適しています。

超音波検査（エコー）

人間の耳には聞こえない高周波の音波を体に当て、その反響を画像化する検査です。体に害がなく、リアルタイムで臓器の動きや血流も観察できます。

乳腺、甲状腺、肝臓、胆のう、膵臓、腎臓、子宮、卵巣などの検査で広く用いられます。

内視鏡検査（胃カメラ・大腸カメラ）

先端に小型カメラがついた細い管（スコープ）を口や肛門から挿入し、食道、胃、十二指腸、大腸の内部を直接観察する検査です。

粘膜の微細な色の変化や凹凸を捉えることができ、早期がんの発見に非常に有効です。検査中に疑わしい部分の組織を採取（生検）することもできます。

血液検査による評価

血液検査は、がんの診断において補助的な役割を果たします。特定の検査項目によって、がんの存在や種類を推測する手がかりを得ることがあります。

腫瘍マーカー検査

がん細胞が作り出す特殊な物質や、がん細胞に反応して正常細胞が作り出す物質を「腫瘍マーカー」と呼びます。血液中にこれらの物質がどれくらい含まれているかを測定します。

CEA（大腸がん、胃がんなど）、PSA（前立腺がん）、CA19-9（膵臓がん、胆道がんなど）など、多く種類があります。

腫瘍マーカーの限界

腫瘍マーカーの値が高いからといって、必ずしもがんがあるとは限りません。がんでなくても上昇すること（偽陽性）がありますし、逆にがんがあっても上昇しないこと（偽陰性）もあります。

そのため、腫瘍マーカーだけでがんの診断は行わず、画像検査などと組み合わせて総合的に判断します。主に、診断の補助や、治療後の経過観察、再発のチェックなどに用います。

主な画像検査と血液検査の比較

検査法	主な特徴	主な対象臓器・目的
CT検査	X線で体の断面を撮影。広範囲を短時間で。	肺、肝臓、膵臓、腹部全体のスクリーニング
MRI検査	磁気を使用。放射線被ばくなし。軟部組織に強い。	脳、脊髄、骨盤内（前立腺、子宮）、乳房
腫瘍マーカー	血液検査。がんの補助診断や経過観察。	（マーカーによる）前立腺、膵臓、大腸など

遺伝子検査とがんリスク

近年、がんの研究が進み、がんの発生に遺伝的な要因が関わっている場合があることが分かってきました。

すべてのがんが遺伝するわけではありませんが、特定のがんになりやすい体質（遺伝的要因）を調べるための遺伝子検査も、がんの予防や早期発見の一環として注目されています。

がんの原因としての遺伝的要因

がんの多くは、加齢や生活習慣（喫煙、食生活、感染など）によって後天的に遺伝子が傷つくことで発生します。

しかし、一部のがん（全体の5〜10%程度）は、生まれつきがんになりやすい遺伝子の変化（変異）を親から受け継いでいることが原因で発症します。これを「遺伝性腫瘍」と呼びます。

家族歴の重要性

血縁者（特に親子、兄弟姉妹）に、若くしてがんになった人がいる、特定のがん（例：乳がん、卵巣がん、大腸がん）になった人が複数いる、一人で複数のがんを経験した人がいる、といった場合は「家族歴」として注意が必要です。

このような場合、遺伝性腫瘍の可能性を考慮し、専門家（医師や遺伝カウンセラー）に相談することを推奨します。

遺伝子検査で分かること

がんに関連する遺伝子検査は、目的によって大きく二つに分けられます。

一つは、生まれ持ったがんの「リスク」を調べるもの（遺伝学的検査）、もう一つは、すでに発症したがんの「性質」を調べ、治療薬の選択に役立てるもの（がんゲノム検査）です。

遺伝的リスクの評価

遺伝学的検査では、主に血液を採取し、特定のがんに関連する遺伝子の変異がないかを調べます。例えば、乳がんや卵巣がんに関連するBRCA1/2遺伝子などが知られています。

もし変異が見つかった場合、そのがんにかかるリスクが一般の人より高いことを意味します。

これにより、通常よりも早期から、あるいは頻繁に検診を受けるなど、特別な予防・早期発見対策を立てるきっかけになります。

遺伝子検査を受ける際の考慮事項

遺伝子検査は、ご自身の健康管理に役立つ情報を提供する一方で、慎重な検討が必要です。

遺伝カウンセリング

遺伝子検査を受ける前と後には、遺伝カウンセリングを受けることが非常に重要です。

カウンセリングでは、検査で何が分かり、何が分からないのか、検査結果がご自身やご家族にどのような影響を与えうるのかについて、専門家と十分に話し合います。

不安や疑問を解消し、納得した上で検査を受ける（あるいは受けない）ことを決めるための時間です。

検査結果の解釈

遺伝子に変異が見つかったとしても、それは「将来必ずがんになる」ことを意味するものではありません。あくまで「リスクが高い」という情報です。

また、変異が見つからなくても、一般的ながんのリスクがなくなるわけではありません。検査結果を正しく理解し、その後の健康管理にどう活かしていくかを考えることが大切です。

遺伝性腫瘍の例

遺伝性腫瘍の名称（例）	主な関連遺伝子	主な発症リスク（例）
遺伝性乳がん卵巣がん症候群 (HBOC)	BRCA1, BRCA2	乳がん、卵巣がん、膵臓がん、前立腺がん
リンチ症候群 (HNPCC)	MLH1, MSH2など	大腸がん、子宮体がん、胃がん、卵巣がん

がんの早期発見に関するよくある質問

ここでは、がんの早期発見や原因に関して、多くの方が抱く疑問についてお答えします。

がん検診にデメリットはありますか？

はい、利益（死亡リスクの減少）だけでなく、不利益（デメリット）も存在します。一つは、がんではないのに「がんの疑いあり」と判定される「偽陽性」です。

この場合、結果が確定するまで不要な心配や精密検査が必要になります。逆に、がんがあるのに「異常なし」と判定される「偽陰性」の可能性もゼロではありません。

また、検査に伴う偶発症（例：内視鏡による出血や穿孔、X線によるわずかな放射線被ばく）のリスクもあります。

命に影響しないほどゆっくり進行するがんや、治療不要のがんを見つけてしまう「過剰診断」も指摘されています。

これらの不利益を理解した上で、検診の利益が上回ると判断されるため、受診が推奨されています。

腫瘍マーカーが高ければ、必ずがんですか？

いいえ、そうとは限りません。腫瘍マーカーは、がん以外の要因、例えば良性の疾患（肝炎、膵炎、子宮内膜症など）や喫煙、加齢によっても数値が上昇することがあります。

したがって、腫瘍マーカーの値が高いことだけを理由に「がん」と診断することはありません。

あくまで画像検査や内視鏡検査など、他の検査と組み合わせて総合的に判断するための補助的な情報として扱います。

毎年人間ドックを受けていれば安心ですか？

毎年人間ドックで全身をチェックすることは、健康管理において非常に有益であり、多くのがんの早期発見につながる可能性があります。

しかし、それだけで100%安心とは言い切れません。検査にはそれぞれ得意・不得意があり、人間ドックの項目に含まれていない種類のがんや、発見しにくい場所・性質のがんも存在します。

また、検診と検診の間に急速に進行するがんもあります。

人間ドックを過信せず、推奨されるがん検診を適切に受診し、日々のセルフチェックや体調管理を併用することが大切です。

遺伝子検査でがんリスクが高いと分かりました。どうすればよいですか？

まずは、検査結果の意味を正しく理解するために、医師や遺伝カウンセラーとよく相談してください。

リスクが高いと判明した場合、そのリスクを下げるための対策や、がんを可能な限り早期に発見するための特別な計画を立てることがあります。

例えば、一般の人よりも若い年齢から、あるいはより頻繁に特定の検診（例：乳房MRI検査など）を開始することがあります。

また、リスク低減のための予防的な手術（例：乳房切除、卵巣・卵管切除など）や、予防的な内服薬の使用を選択肢として検討する場合もあります。

ご自身の価値観やライフプランに合わせて、専門家と相談しながら最善の方法を決定していきます。

がんの主な原因は何ですか？

がんは、一つの原因で発生するのではなく、複数の要因が複雑に絡み合って発症すると考えられています。主なリスク要因としては、「生活習慣」と「環境要因」が挙げられます。

具体的には、喫煙（最大のリスク要因）、過度な飲酒、偏った食生活（野菜・果物不足、塩分・脂肪の過剰摂取）、運動不足、肥満などが含まれます。

また、特定のウイルス（ヒトパピローマウイルス、B型・C型肝炎ウイルスなど）や細菌（ピロリ菌）への「感染」も、特定のがんの大きな原因となります.

これらに加え、「加齢」自体が大きなリスク要因であり、前述の「遺伝的要因」が関わる場合もあります。