化学物質・発がん性物質への曝露｜がんの原因とリスク要因

がんという病気に対して、多くの方が不安を抱えています。「何を食べたらいいのか」「身の回りのものは安全なのか」といった疑問は尽きません。

特に、化学物質や発がん性物質という言葉には、漠然とした恐怖を感じるかもしれません。

この記事では、がんの原因となりうる化学物質や発がん性物質への曝露について、科学的な根拠に基づき、分かりやすく解説します。

リスクの正体を知り、正しく理解することで、いたずらに不安を煽られることなく、ご自身の健康を守るための具体的な一歩を踏み出す手助けとなることを目指します。

本当に怖いのは「知らないこと」 – 発がん性物質の基礎知識

がんに対する不安の多くは、その原因がはっきりと分からないという「未知」への恐怖から生まれます。しかし、研究が進むにつれて、がんのリスクを高める要因は少しずつ明らかになってきました。

その中でも「発がん性物質」は重要な要素の一つです。この言葉の本当の意味を理解し、基本的な知識を身につけることが、不安を解消し、冷静な判断を下すための第一歩となります。

がんの原因は一つではない

まず理解しておきたいのは、がんの発生は単一の原因で決まるものではないという事実です。多くの場合、複数の要因が複雑に絡み合って発症に至ります。

私たちの体を作る設計図である遺伝子に傷がつくことが、がんの始まりですが、その傷がつく原因は様々です。

日々の生活習慣（食事、運動、喫煙、飲酒など）、ウイルスや細菌への感染、そして親から受け継いだ遺伝的な要因などが相互に関連しあっています。

化学物質への曝露も、これらの要因の一つとして位置づけられます。したがって、特定の物質だけを避ければ絶対にがんにならない、という単純な話ではないのです。

がんの主なリスク要因の分類

要因の分類	具体例	概要
生活習慣	喫煙、不健康な食事、運動不足、過度な飲酒	日々の行動や選択が積み重なって影響する要因。予防の観点から最も重要視されます。
環境・職業性	紫外線、大気汚染、アスベスト、特定の化学薬品	住んでいる場所や働く環境に由来する要因。特定の職業ではリスクが高まることがあります。
遺伝的要因	家族性のがん症候群	親から受け継いだ特定の遺伝子の変異が、がんの発生リスクを高める要因。

「リスク」と「ハザード」の違いを理解する

発がん性物質の話をする上で、「ハザード」と「リスク」という二つの言葉を区別することが非常に重要です。この違いを理解しないと、情報を正しく解釈できません。

• ハザード（危害要因） – 害を及ぼす可能性のある「性質」そのものを指します。例えば、「サメは人を襲う性質がある」というのがハザードです。
• リスク（危険性） – そのハザードにどれだけ遭遇し、実際に害が発生する「確率」を指します。「海水浴場でサメに遭遇する確率」がリスクです。

発がん性物質も同様です。ある物質に「発がん性がある（ハザード）」という事実と、その物質に曝露されて「実際にがんになる確率（リスク）」は異なります。

リスクの大きさは、その物質にどれくらいの量、どれくらいの期間さらされるか（曝露量）によって大きく変わります。この視点を持つことで、過度に怖がる必要のないものと、真に注意すべきものを区別できます。

発がん性物質とは何か – 国際的な評価基準を知る

世の中には「〇〇はがんに効く」「△△はがんになる」といった情報が溢れています。

しかし、その多くは科学的な根拠が乏しいものです。信頼できる情報を見極めるためには、専門機関がどのような基準で発がん性を評価しているかを知ることが役立ちます。

その代表的な機関が、世界保健機関（WHO）の専門組織である国際がん研究機関（IARC）です。

国際がん研究機関（IARC）による分類

IARCは、様々な化学物質や生活習慣などが、ヒトに対して発がん性を持つかどうかについて、科学的な証拠の強さに応じて分類しています。

重要なのは、この分類が「発がん性の強さ」や「リスクの大きさ」を示しているのではなく、「発がん性があるという証拠がどれだけ確実か」を示している点です。

IARCの発がん性評価グループの概要

グループ	定義	証拠の確実性
グループ1	ヒトに対して発がん性がある	十分な証拠がある
グループ2A	ヒトに対しておそらく発がん性がある	限定的な証拠がある
グループ2B	ヒトに対して発がん性の可能性がある	限定的より弱い証拠がある
グループ3	ヒトに対する発がん性について分類できない	証拠が不十分

グループ1「ヒトに対して発がん性がある」

このグループには、ヒトでの研究で発がん性があるという十分な証拠が集まっているものが分類されます。私たちが予防のために避けるべきものの多くがここに含まれます。

例えば、タバコの煙、アルコール飲料、加工肉、アスベスト、太陽光からの紫外線、大気汚染などが挙げられます。これらの要因は、がんのリスクを高めることが科学的に確実視されています。

グループ1に分類される主な物質・要因の例

分類	具体例	関連するがんの種類（例）
生活習慣	タバコの煙、アルコール飲料、加工肉	肺がん、食道がん、大腸がんなど
物理的要因	紫外線、X線・ガンマ線などの放射線	皮膚がん、白血病など
化学物質	アスベスト、ベンゼン、ホルムアルデヒド	中皮腫、白血病、鼻腔がんなど

評価の解釈で注意すべき点

繰り返しになりますが、IARCの分類はリスクの大きさを示すものではありません。例えば、同じグループ1に分類されている「加工肉」と「タバコ」では、生涯にわたるがんのリスクへの影響度は大きく異なります。

喫煙はがんの最大のリスク要因の一つですが、加工肉を時々食べることが同程度のリスクをもたらすわけではありません。

分類はあくまで「証拠の確かさ」のレベルを示すものだと理解し、冷静に情報を受け止めることが重要です。

タバコ、食事、住まい – 日常に潜む発がん性物質の具体例

発がん性物質は、どこか遠い工場の煙突から出る煙の中だけにあるわけではありません。私たちの毎日の生活、例えば口にするものや住んでいる家の中にも、リスクとなりうるものが存在します。

ここでは、特に身近な具体例をいくつか取り上げ、その性質と対策について解説します。

喫煙（タバコ）と受動喫煙のリスク

がんの原因として、タバコは最も影響が大きく、かつ避けることが可能な要因です。

タバコの煙には70種類以上の発がん性物質が含まれており、肺がんをはじめ、口腔、喉頭、食道、胃、肝臓、膵臓、膀胱など、全身の様々ながんのリスクを高めます。

また、本人が吸わなくても、周囲の人が煙を吸い込む「受動喫煙」にも同様のリスクがあることが科学的に証明されています。がん予防を考える上で、禁煙は最も効果的な対策の一つです。

食事で注意すべきこと

毎日の食事も、がんリスクと無関係ではありません。特定の食品が直接がんを引き起こすわけではありませんが、食生活の積み重ねがリスクに影響を与えることがあります。

加工肉や赤肉

IARCは、ハム、ソーセージ、ベーコンなどの「加工肉」をグループ1に、牛肉や豚肉などの「赤肉」をグループ2Aに分類しています。

これらを頻繁に、また大量に摂取することで大腸がんのリスクが高まることが示されています。しかし、これは「食べてはいけない」という意味ではありません。

食べる量や頻度を減らし、野菜や果物などとバランスよく食べることが大切です。

食生活におけるがんリスク要因と予防的要因

分類	具体例	ポイント
リスクを高める可能性	塩分の過剰摂取、熱すぎる飲食物、加工肉・赤肉の過剰摂取	胃がんや食道がん、大腸がんのリスクとの関連が指摘されています。
リスクを下げる可能性	野菜、果物、食物繊維	多くの種類のがんのリスクを下げることが期待されます。多様な食品をバランス良く摂ることが重要です。

アフラトキシン（カビ毒）

ピーナッツやとうもろこしなどの穀物に発生することがある特定のカビが産生するアフラトキシンは、IARCによってグループ1に分類される強力な発がん性物質です。

肝臓がんの強いリスク要因となります。

日本では食品衛生法により厳しい基準が設けられているため、通常の食生活で過度に心配する必要はありませんが、古くなった食品や保存状態の悪いナッツ類は避けるべきです。

住まいの環境と化学物質

私たちが多くの時間を過ごす住まいの環境にも、注意すべき化学物質が存在します。

アスベスト（石綿）

かつて建材として広く使用されていたアスベストは、肺がんや悪性中皮腫の明確な原因物質（グループ1）です。

古い建物では断熱材などに使用されている可能性があり、解体作業などで飛散した繊維を吸い込むことで、数十年後に発症するリスクがあります。

現在では製造・使用が原則禁止されていますが、過去の曝露が問題となる職業性のがんの代表例です。

放射線の一種であるラドン

ラドンは、地面やコンクリートなどから放出される無色無臭の気体で、自然界に存在する放射線の一種です。特に密閉された室内では濃度が高くなることがあり、肺がんのリスク要因とされています。

主な対策は、定期的な換気です。窓を開けて空気の入れ替えをすることで、室内のラドン濃度を下げることができます。

化学物質が細胞を傷つけ、がんを引き起こす仕組み

化学物質がどのようにして私たちの体をがん化させるのでしょうか。その過程は非常に複雑ですが、中心にあるのは「遺伝子の損傷」です。

ここでは、化学物質が細胞レベルでどのような影響を与え、がんの発生につながるのか、その大まかな流れを解説します。

遺伝子へのダメージ

私たちの体の細胞は、DNAという設計図（遺伝子）に基づいて作られ、機能しています。このDNAには、細胞が正常に分裂・増殖するための情報が書き込まれています。

発がん性を持つ化学物質の多くは、このDNAに直接結合したり、活性酸素などを発生させたりして、DNAを傷つけます。これが、がん化の最初の引き金（イニシエーション）となります。

通常、私たちの体には傷ついたDNAを修復する機能が備わっています。しかし、修復がうまくいかなかったり、修復能力を超えるほどのダメージを受け続けたりすると、遺伝子にエラー（変異）が残ってしまいます。

発がんの段階と化学物質の役割

段階	細胞の変化	化学物質の主な役割
イニシエーション（開始）	遺伝子（DNA）に最初の傷（変異）が入る。	DNAを直接傷つける「イニシエーター」として作用する。
プロモーション（促進）	傷ついた細胞の増殖が促される。	細胞分裂を活発にする「プロモーター」として作用する。
プログレッション（進展）	がん細胞が悪性度を増し、浸潤や転移を始める。	さらなる遺伝子変異を誘発し、がんの悪性化を助長する。

細胞増殖の異常

遺伝子の中でも、細胞の増殖をコントロールする「がん遺伝子」や「がん抑制遺伝子」に傷がつくと、細胞は異常な増殖を始めます。

ブレーキが壊れた車のように、細胞分裂が止まらなくなるのです。化学物質の中には、DNAを直接傷つけるだけでなく、この異常な細胞増殖を促進する（プロモーション）働きを持つものもあります。

傷ついた細胞がプロモーターによって増殖を繰り返すうちに、さらに多くの遺伝子変異が蓄積し、悪性度の高いがん細胞へと変化していきます。

リスクは「量」で決まる – 発がん性物質との上手な付き合い方

これまでに見てきたように、私たちの周りには様々な発がん性物質が存在します。これらを生活から完全に排除することは現実的ではありません。

重要なのは、ハザード（性質）とリスク（確率）を区別し、リスクの大きさを正しく評価することです。リスクの大きさは、主に「どれだけの量に、どれだけの期間さらされたか」によって決まります。

曝露量と期間の重要性

一般的に、どんな物質でも、曝露される量が多く、期間が長くなるほど、健康への影響は大きくなります。これを「用量反応関係」と呼びます。

例えば、毎日数杯のアルコールを何十年も飲み続けるのと、年に数回飲むのとでは、がんのリスクが大きく異なるのはこのためです。

ごく微量の発がん性物質に短時間触れたからといって、すぐにがんになるわけではありません。

多くの発がん性物質には、これ以下ならリスクは無視できるほど小さいと考えられる「閾値（いきち）」が存在する場合もあります。

リスク評価の考え方

行政や専門機関は、化学物質の安全性を判断するために科学的なリスク評価を行います。

これは、物質の有害性（ハザード）を特定し、人々がその物質にどれだけ曝露されているかを評価し、最終的にリスクの大きさを決定する一連の作業です。

この評価に基づき、食品中の残留農薬の基準値や、工場からの排出基準などが定められています。私たちが日常で接する化学物質の多くは、こうしたリスク評価によって安全性が管理されているのです。

職業性のがん – 特定の環境での高濃度曝露

一般の生活環境に比べて、特定の職業環境では、高濃度の発がん性物質に長期間曝露されることがあります。これを「職業性曝露」といい、特定のがんのリスクを高めることが知られています。

職業と関連するがんのリスク例

曝露物質	関連する職業（例）	関連するがんの種類
アスベスト	建設・解体作業員、造船業	悪性中皮腫、肺がん
ベンゼン	化学工場、製油所、塗装業	白血病
粉じん（木材、皮革など）	家具製造業、製靴業	鼻腔・副鼻腔がん

こうした職業に従事する、あるいはしていた方は、定期的な健康診断や検査を通じて、ご自身の健康状態を注意深く見守ることが重要です。

今日からできる、がんリスクを減らすための具体的な行動

化学物質とがんの関係について理解を深めた上で、最後に最も重要なこと、つまりリスクを減らすために日常生活で何ができるかを考えていきましょう。

特別なことや難しいことは必要ありません。日々の生活習慣を少し見直すことが、最も効果的ながん予防につながります。

生活習慣の見直しが基本

多くのがんは、日々の生活習慣と深く関連しています。国立がん研究センターなどの専門機関は、科学的根拠に基づいた「がんを防ぐための新12か条」を提言しており、これらを実践することが推奨されます。

国立がん研究センターが推奨する生活習慣のポイント

項目	具体的な行動	簡単な解説
禁煙・節酒	タバコは吸わない、他人の煙も避ける。飲むなら節度を守る。	喫煙は最大のリスク要因。アルコールも多くの種類のがんに関連します。
食事	塩蔵品は控えめに。野菜や果物を多く摂り、赤肉・加工肉は適量に。	バランスの取れた食事が、様々ながんのリスクを低減させます。
運動・体形	活動的に過ごし、適正体重を維持する。	定期的な運動は、がんだけでなく多くの生活習慣病の予防に役立ちます。

禁煙と節酒

繰り返しになりますが、禁煙は誰にでもできる最大のがん予防策です。また、アルコールは飲めば飲むほど、食道がんや肝臓がんなどのリスクが高まります。

飲む場合は適量を心がけ、飲まない日（休肝日）を設けるなどの工夫が大切です。

紫外線対策

太陽光に含まれる紫外線は、皮膚がんの主な原因です。特に日差しの強い季節や時間帯には、過度な曝露を避ける工夫が必要です。

• 日中の外出時には帽子や日傘を使う
• 衣服は、色の濃いもの、長袖など肌の露出が少ないものを選ぶ
• 日焼け止めを効果的に使用する

ただし、紫外線は体内でビタミンDを生成するために必要でもあります。過度に避けすぎるのではなく、上手に付き合っていくことが重要です。

定期的な検査（がん検診）の重要性

がん予防には、リスク要因を避ける「一次予防」だけでなく、がんを早期に発見し治療する「二次予防」も含まれます。それが、がん検診です。

どんなに健康的な生活を送っていても、がんのリスクをゼロにすることはできません。しかし、定期的にがん検査を受けることで、万が一がんになっても、治療可能な早い段階で見つけることができます。

お住まいの自治体が実施しているがん検診などを積極的に活用し、ご自身の体を守りましょう。

不安を煽る情報に惑わされない – 正しいがん情報の見つけ方

がんに関する情報は、インターネットや書籍、テレビなどで簡単に手に入ります。しかし、その中には科学的根拠のない、不確かな情報も少なくありません。

特に、「これを食べればがんは治る」といった極端な言説や、特定のサプリメントの購入を促すような情報には注意が必要です。不安な時ほど、信頼できる情報源にあたることが大切です。

公的機関の情報を確認する

がんに関する情報を探す際は、まず、国や公的な研究機関が発信している情報を参考にすることをお勧めします。これらの情報は、多くの専門家によって検証された、科学的根拠に基づいたものです。

• 国立がん研究センター がん情報サービス
• 厚生労働省
• お住まいの都道府県のがん診療連携拠点病院
• 世界保健機関（WHO）/ 国際がん研究機関（IARC）

「誰が」「いつ」「何のために」発信した情報か

情報に接する際には、その情報が「誰によって」「いつ」「どのような目的で」発信されたものかを確認する癖をつけましょう。

個人のブログや体験談は参考になることもありますが、全ての人に当てはまるわけではありません。また、情報が古くなっている可能性もあります。

特定の商品の販売が目的となっているウェブサイトの情報は、慎重に読み解く必要があります。

「奇跡の治療法」には要注意

「副作用なしでがんが消える」「これだけで100%予防できる」といった、簡単で魅力的に聞こえる話には、まず疑いの目を持つことが重要です。

がんの治療や予防は、地道な研究の積み重ねの上に成り立っています。もし本当に画期的な方法があれば、それは公的な機関から正式に発表されるはずです。

不確かな情報に振り回されず、まずは主治医や専門家に相談してください。正しい知識を持つことが、あなた自身を不利益から守る最大の武器となります。

よくある質問

身の回りの化学物質を全て避けるべきですか？

いいえ、その必要はありませんし、現実的でもありません。重要なのは、タバコのようにリスクが高いと科学的に証明されているものを確実に避け、全体として曝露量を減らす工夫をすることです。

例えば、野菜や果物を食べる際に農薬を心配するよりも、それらを食べないことによる健康上のデメリットの方がはるかに大きいと考えられます。

リスクの大小を正しく理解し、メリハリのある対策を心がけましょう。

オーガニック食品はがん予防になりますか？

現時点で、オーガニック食品が慣行栽培の食品よりもがん予防に効果的であるという、質の高い科学的根拠は確立していません。

がん予防の観点からは、オーガニックか否かにこだわるよりも、野菜や果物を十分に摂取し、多様な食品をバランス良く組み合わせた食事をすることがはるかに重要です。

家族にがんになった人がいます。遺伝しますか？

一部のがん（約5-10%）は、特定の遺伝子の変異が親から子へ受け継がれることで発症リスクが高くなる「遺伝性腫瘍」です。

しかし、ほとんどのがんは、生活習慣や環境要因が複雑に絡み合って発生するもので、直接遺伝するわけではありません。

ただし、同じ家族は似た生活習慣を送っていることが多いため、リスクが共通する可能性はあります。家族歴が気になる場合は、医師に相談し、通常よりも定期的な検査を意識することが大切です。

ストレスはがんの直接の原因になりますか？

ストレスが直接的に遺伝子を傷つけてがんを発生させるという明確な証拠はありません。

しかし、慢性的なストレスは体の免疫機能を低下させたり、喫煙、過食、運動不足といった不健康な生活習慣につながったりすることがあります。

こうした行動を通じて、間接的にがんのリスクを高める可能性は指摘されています。心身の健康を保つことは、がん予防の観点からも重要です。