大気汚染・環境汚染｜がんの原因とリスク要因

私たちの生活は、きれいな空気と水、安全な土壌といった環境の上に成り立っています。しかし、産業活動や日常生活に伴い、環境は常に様々な物質にさらされています。

中でも大気汚染は、呼吸を通じて有害な物質を体内に取り込む可能性があり、がんを含む多くの健康問題との関連が指摘されています。

この記事では、大気汚染や環境汚染が、がんの発生にどのように関わるのか、その原因となる物質、リスクを減らすための具体的な対策まで、科学的知見に基づきながら、がんという病気と向き合う方々に向けて分かりやすく解説します。

私たちが毎日吸い込む空気 – その知られざるリスク

私たちは、生命活動を維持するために1日に約2万リットルもの空気を吸い込んでいます。普段はその存在を意識することはありませんが、この空気の質が私たちの健康に直接的な影響を及ぼします。

目に見えない汚染物質が知らず知らずのうちに体内に蓄積し、細胞にダメージを与え、がんのような深刻な病気の引き金となることがあるのです。

特に、がんの治療中の方や、治療後の経過を見守る方々にとって、生活環境の質を理解し、リスクを管理することはとても重要です。

空気の質と健康の深い結びつき

健康的な生活を送る上で、バランスの取れた食事や適度な運動が大切なことは広く知られています。同様に、私たちが吸う空気の質も、長期的な健康状態を左右する重要な要素です。

汚染された空気は、気管支や肺といった呼吸器系に直接的なダメージを与えるだけでなく、血液を通じて全身を巡り、様々な臓器に影響を及ぼす可能性があります。

この長期的な曝露が、がんの発生率を高める一因となると考えられています。

見えない脅威 – 環境汚染物質

大気中には、工場の排煙や自動車の排出ガスなどに由来する多種多様な化学物質や粒子状物質が浮遊しています。これらの物質は非常に小さく、肉眼で捉えることはできません。

しかし、その中には発がん性が確認されているものや、その疑いがあるものが含まれています。

環境汚染は、もはや遠い場所の問題ではなく、私たち自身の日常生活と密接に関わる健康上のリスク要因なのです。

環境汚染の正体 – PM2.5や化学物質がもたらすもの

環境汚染と一言で言っても、その原因となる物質は多岐にわたります。ここでは、特にがんとの関連で注目される代表的な汚染物質について、その性質や発生源を詳しく見ていきます。

これらの物質を正しく理解することが、適切な対策を講じる第一歩となります。

粒子状物質 – PM2.5と肺がんリスク

近年、特に問題視されているのがPM2.5（微小粒子状物質）です。これは、直径2.5マイクロメートル以下の非常に小さな粒子で、その小ささゆえに呼吸によって肺の奥深くまで入り込みやすい特徴があります。

PM2.5は、ディーゼルエンジンの排出ガスや工場のばい煙、さらにはタバコの煙など、様々な発生源から放出されます。

世界保健機関（WHO）の専門組織である国際がん研究機関（IARC）は、このPM2.5を含む粒子状物質を、発がん性が明確な「グループ1」に分類しています。

主な大気汚染物質とその発生源

汚染物質の種類	主な発生源	健康への影響
PM2.5（微小粒子状物質）	自動車（特にディーゼル車）、工場、火力発電所	肺がん、呼吸器疾患、循環器疾患のリスク上昇
アスベスト（石綿）	古い建物の建材、断熱材、ブレーキパッド	肺がん、悪性中皮腫の主要な原因
ベンゼン	ガソリン、工場からの排出、タバコの煙	白血病のリスク上昇

生活に潜む化学物質 – ベンゼンやホルムアルデヒド

私たちの身の回りには、粒子状物質だけでなく、様々な揮発性の化学物質も存在します。例えば、ベンゼンはガソリンに含まれており、自動車の排出ガスや化学工場の周辺で濃度が高くなる傾向があります。

IARCはベンゼンを白血病の原因となる「グループ1」の発がん物質に指定しています。

また、建材や家具の接着剤に使われるホルムアルデヒドも、鼻や喉のがんとの関連が指摘されており、シックハウス症候群の原因物質としても知られています。

過去の遺産 – アスベスト問題

アスベスト（石綿）は、かつて断熱材や建材として広く使用されていましたが、その極めて細い繊維を吸い込むことで、数十年という長い潜伏期間を経て肺がんや悪性中皮腫を引き起こすことが明らかになりました。

現在では製造や使用が原則禁止されていますが、過去に建てられた建物の解体時などに飛散するリスクが依然として残っています。

アスベストによる健康被害は、環境汚染が長期にわたって深刻な影響を及ぼす代表的な事例です。

IARCによる発がん性分類（一部抜粋）

分類	定義	該当する環境汚染物質の例
グループ1	ヒトに対して発がん性がある	アスベスト、ベンゼン、ディーゼル排ガス、PM2.5、受動喫煙
グループ2A	ヒトに対しておそらく発がん性がある	ホルムアルデヒド、非常に高温の揚げ物からの排出物
グループ2B	ヒトに対して発がん性がある可能性がある	ガソリン排ガス、鉛

汚染物質はどのように体内へ侵入するのか

環境中に存在する有害物質は、主に呼吸を通じて私たちの体内に侵入します。口や鼻から吸い込まれた空気は、気道を通り、肺の最も奥にある肺胞へと達します。

この道のりの途中で、汚染物質の多くが体内に取り込まれ、健康への影響を及ぼし始めます。

呼吸器系への侵入経路

吸い込まれた空気中の汚染物質は、その粒子の大きさによって体内での挙動が異なります。

比較的大きな粒子は鼻や喉で捕らえられますが、PM2.5のような微小な粒子状物質は、気管支を通り抜け、肺胞にまで到達します。

肺胞は、酸素と二酸化炭素の交換を行う重要な場所であり、毛細血管が網の目のように張り巡らされています。

粒子状物質のサイズと体内への侵入度

粒子の種類	直径	主な到達部位
浮遊粒子状物質 (SPM)	10μm以下	気管・気管支
微小粒子状物質 (PM2.5)	2.5μm以下	肺の奥深く（肺胞）
超微小粒子 (UFP)	0.1μm以下	肺胞から血流へ移行

肺から全身へ – 血流に乗る有害物質

肺胞に到達した一部の微小な汚染物質は、肺胞の薄い壁を通過して毛細血管に入り込み、血液の流れに乗って全身へと運ばれます。

これにより、汚染物質の影響は肺だけにとどまらず、心臓、脳、肝臓、腎臓など、あらゆる臓器に及ぶ可能性があります。

これが、大気汚染が肺がんだけでなく、他の部位のがんや循環器系の疾患にも関連するとされる理由です。

体内に蓄積する影響

一度体内に取り込まれた有害物質の中には、容易に排出されずに脂肪組織や骨などに長く留まるものもあります。

こうした物質が長期間にわたって体内に蓄積すると、細胞のDNAに損傷を与え、がん細胞が生まれるきっかけを作ることがあります。

曝露が短期間であれば体の防御機能によって修復されるようなダメージも、継続的・慢性的な曝露によって修復が追いつかなくなり、がんの発生リスクを高めてしまうのです。

大気汚染と「肺がん」 – 無視できないその関係性

数あるがんの中でも、大気汚染との関連が最も科学的に明らかにされているのが肺がんです。

国際がん研究機関（IARC）は2013年に、大気汚染そのものと、その主要な構成要素である粒子状物質を、ヒトに対する発がん性がある「グループ1」に明確に分類しました。

これは、大気汚染が肺がんの独立したリスク要因であることを示しています。

疫学研究が示す明確な証拠

世界中の多くの研究が、大気汚染レベルが高い地域に住む人々は、そうでない地域の人々と比較して肺がんの発生率が高いことを報告しています。

例えば、PM2.5の濃度が10μg/m3上昇するごとに、肺がんによる死亡リスクが数パーセント上昇するというデータもあります。

これは喫煙のような他のリスク要因を考慮してもなお認められる関連性であり、大気汚染が公衆衛生上の大きな課題であることを物語っています。

肺がんリスクを高める主な環境要因

環境要因	リスクの概要	IARC分類
大気汚染（屋外）	PM2.5などによる慢性的な炎症が肺がんの一因となる	グループ1
受動喫煙（屋内）	タバコの煙に含まれる多くの発がん物質に曝露される	グループ1
アスベスト	吸引後、数十年を経て肺がんや悪性中皮腫を引き起こす	グループ1

喫煙との相乗効果

喫煙が肺がんの最大の原因であることは言うまでもありません。しかし、大気汚染は喫煙者にとって、さらにリスクを高める要因となります。

タバコの煙によってダメージを受けた気道や肺は、大気汚染物質の影響をより受けやすくなります。

喫煙者が大気汚染のひどい環境に住んでいる場合、その肺がんリスクは、それぞれの要因が単独で作用する場合よりも高くなる「相乗効果」が生じる可能性があります。

非喫煙者にとっても大気汚染は明確なリスクですが、喫煙者は特に注意が必要です。

肺だけではない – 環境要因と関連が示されるがんの種類

大気汚染の影響は肺に最も強く現れますが、研究が進むにつれて、他の部位のがんとの関連も示唆されるようになってきました。

肺から血流に乗って全身を巡る汚染物質が、他の臓器にも影響を及ぼすと考えられるためです。ここでは、肺がん以外に環境汚染との関連が指摘されているがんについて解説します。

膀胱がんとの関連

体内に取り込まれた化学物質の一部は、代謝された後に尿として体外へ排出されます。その過程で、有害な代謝物が尿路、特に膀胱の粘膜と長期間接触することになります。

ディーゼル排出ガスに含まれる芳香族アミン類などの化学物質は、膀胱がんのリスクを高めることが知られており、職業的な曝露だけでなく、大気汚染のような一般的な環境曝露もリスク要因の一つとして研究が進められています。

大気汚染と関連の可能性があるがん

がんの種類	関連が指摘される汚染物質	考えられる影響
膀胱がん	ディーゼル排ガス、芳香族アミン類	尿中に排出される発がん物質が膀胱粘膜を刺激する
白血病	ベンゼン	骨髄の造血細胞にダメージを与え、がん化を促す
乳がん・前立腺がん	内分泌かく乱物質（環境ホルモン）	ホルモンバランスを乱し、ホルモン依存性のがんの発生に関与する可能性

血液のがん – 白血病

前述の通り、ベンゼンは国際がん研究機関（IARC）によってヒトに対する発がん性が認められており、特に血液のがんである白血病との強い関連が確立しています。

ベンゼンは血液を作り出す骨髄にダメージを与えることで、正常な血液細胞の生産を妨げ、がん細胞の増殖を引き起こすと考えられています。

ガソリンスタンドの近くや交通量の多い道路沿いでは、ベンゼン濃度が比較的高くなるため、注意が必要です。

研究が進行中のがん

その他にも、乳がんや前立腺がん、消化器系のがんなど、多くのがんと環境汚染との関連について研究が進められています。

特に、プラスチックや殺虫剤に含まれる一部の化学物質が「内分泌かく乱物質（環境ホルモン）」として働き、体内のホルモンバランスを崩すことで、ホルモン感受性のがんの発生に関与するのではないかという仮説も立てられています。

まだ結論は出ていませんが、環境汚染が私たちの健康に与える影響の広がりを示唆しています。

リスクは誰にでも – 特に注意を向けたい生活環境

大気汚染や環境汚染のリスクは、原則としてすべての人に及びますが、住んでいる場所や生活習慣、年齢などによって、その影響の受けやすさには違いがあります。

どのような環境でリスクが高まるのか、また、どのような人が特に注意を払うべきなのかを理解することは、効果的な予防策につながります。

曝露リスクが高い生活環境

汚染物質への曝露量は、生活する環境に大きく左右されます。以下のような環境は、一般的に大気汚染レベルが高いと考えられています。

• 交通量の多い幹線道路の沿線
• 工場地帯や工業団地の周辺
• 建設現場や解体工事現場の近く

これらの地域では、自動車の排出ガスや工場からのばい煙、工事に伴う粉じんなどの影響を日常的に受ける可能性があります。また、屋外だけでなく、屋内環境も重要です。

受動喫煙は、室内における深刻な大気汚染源であり、同居する家族の肺がんリスクを確実に高めます。

日常生活における曝露リスクの具体例

環境	主な汚染源	対策のポイント
屋外（都市部）	自動車排出ガス（ディーゼル、ガソリン）	交通量の多い時間帯の外出を避ける、マスクの着用
屋内（喫煙者のいる家庭）	受動喫煙（タバコの煙）	禁煙、あるいは屋外や換気扇の下での喫煙を徹底する
屋内（新築・リフォーム後）	建材や家具からの化学物質（ホルムアルデヒド等）	十分な換気を行う、低VOC製品を選ぶ

影響を受けやすい人々

同じ環境にいても、健康への影響の現れ方には個人差があります。特に、以下のような方々は、汚染物質に対する感受性が高いと考えられており、より一層の注意が大切です。

• 子ども
• 高齢者
• 呼吸器系や循環器系に持病のある方
• がん治療中の方

子どもは、体重あたりの呼吸量が大人より多く、細胞分裂も活発なため、発がん物質の影響を受けやすいとされています。

また、がんの治療によって免疫力が低下している方は、感染症だけでなく、環境汚染による健康影響にも敏感になる可能性があります。

自分と家族の健康を守るために今日からできること

大気汚染という大きな問題に対して、個人でできることは限られていると感じるかもしれません。

しかし、日々の生活の中で少し意識を変えるだけで、有害物質への曝露を減らし、リスクを低減させるための予防・対策を実践することは可能です。

ここでは、今日から始められる具体的な行動を紹介します。

汚染情報の確認と外出の工夫

まずは、自分が住む地域の大気汚染状況を知ることが第一歩です。環境省のウェブサイト「そらまめ君」や、各自治体が提供する情報、天気予報アプリなどで、PM2.5の濃度予測を確認できます。

汚染レベルが高いと予測される日には、以下のような工夫をしましょう。

• 不要不急の外出を控える
• 屋外での長時間の運動を避ける
• 窓を閉め、外気の侵入を抑える

マスクの適切な使用

汚染がひどい日に外出する際は、マスクの着用が有効です。ただし、一般的な風邪用のマスクでは、PM2.5のような微小な粒子を十分に防ぐことはできません。

日本の厚生労働省が定める「DS2」規格や、米国の「N95」規格を満たした高性能な防じんマスクを選ぶことが重要です。

顔にしっかりとフィットさせ、隙間ができないように正しく着用することで、吸い込む汚染物質の量を大幅に減らすことができます。

個人でできる具体的な曝露対策

対策	具体的な行動	期待される効果
情報の活用	大気汚染予測（PM2.5など）を毎日チェックする	高濃度汚染時の不要な曝露を避けることができる
換気の方法	空気清浄機を併用し、汚染の少ない時間帯に短時間換気する	室内の有害物質を排出しつつ、外気の汚染侵入を最小限にする
帰宅時の習慣	玄関で衣服のほこりを払い、手洗い・うがいを徹底する	屋内に汚染物質を持ち込むのを防ぐ

室内環境の管理 – 換気と空気清浄機

屋外の空気が汚れているからといって、窓を閉め切ったままにするのも考えものです。調理や暖房、建材などから発生する室内の汚染物質が滞留してしまうからです。

空気清浄機の活用は、室内環境を改善する上で非常に有効な対策です。特に、PM2.5に対応した「HEPAフィルター」を搭載した機種は、微小な粒子を効率的に除去します。

換気は、屋外の汚染が比較的少ない時間帯を選んで、短時間行うのがよいでしょう。

社会全体で進める汚染対策とその現状

個人の努力だけで環境汚染問題を解決することはできません。汚染物質の排出そのものを減らすためには、国や自治体、企業が一体となった社会全体の取り組みが必要です。

現在、日本では様々な法律や基準に基づいて、大気汚染の防止対策が進められています。

排出ガス規制の強化

大気汚染の主要な発生源である自動車、特にディーゼル車からの排出ガスについては、年々厳しい規制が導入されてきました。

粒子状物質（PM）や窒素酸化物（NOx）の排出基準が強化され、フィルター技術も向上したことで、新しい車両からの汚染物質排出量は大幅に削減されています。

また、工場や事業場に対しても、「大気汚染防止法」に基づき、ばい煙の排出基準が定められており、常時監視が行われています。

環境基準の設定と監視体制

国は、国民の健康を保護する上で維持されることが望ましい基準として「環境基準」を定めています。

PM2.5についても、「1年平均値が15μg/m3以下であり、かつ、1日平均値が35μg/m3以下であること」という基準が設けられています。

全国各地に設置された測定局で大気汚染状況は24時間監視されており、基準を超える汚染が予測される場合には、注意喚起情報が発表されます。

再生可能エネルギーへの転換

長期的な視点で見れば、化石燃料への依存から脱却し、太陽光や風力といった再生可能エネルギーへ転換していくことが、大気汚染の根本的な解決策となります。

火力発電所は、PM2.5や窒素酸化物、硫黄酸化物などの主要な発生源の一つです。クリーンなエネルギー社会を実現することは、地球温暖化対策だけでなく、私たちの健康を守る上でも極めて重要な課題です。

よくある質問

ここでは、大気汚染とがんに関して、患者さんやご家族から寄せられることの多い質問にお答えします。

がん治療中ですが、大気汚染について特に気をつけることはありますか？

はい、注意が必要です。がんの治療、特に化学療法や放射線治療は、体の免疫力を一時的に低下させることがあります。

その結果、呼吸器系の感染症にかかりやすくなるだけでなく、大気汚染物質による炎症などの影響も受けやすくなる可能性があります。

PM2.5濃度が高い日の外出を避ける、外出時には高性能なマスクを着用する、室内では空気清浄機を利用するなど、できるだけ汚染物質への曝露を減らす工夫をすることが大切です。

不安な点は主治医にも相談してみましょう。

空気清浄機は、がん予防に本当に効果があるのでしょうか？

空気清浄機が直接的にがんを予防するという医学的な証明はまだありません。

しかし、HEPAフィルターなどを搭載した高性能な空気清浄機は、室内のPM2.5や花粉、ハウスダストといった有害な粒子状物質を効果的に除去することが科学的に示されています。

これにより、呼吸器系への負担を軽減し、汚染物質の体内への侵入を減らすことができます。これは、長期的な健康維持とリスク管理の一環として、有意義な対策と考えられます。

地方に住んでいれば、大気汚染のリスクは低いと考えてよいですか？

一般的に都市部の方が交通量や工場が多いため、汚染レベルは高い傾向にあります。

しかし、大気汚染は風に乗って遠くまで運ばれるため、地方だからといって全く安心というわけではありません。

大陸からの越境汚染の影響を受けることもありますし、地域によっては特定の工場や焼却施設などが汚染源となる場合もあります。

お住まいの地域の大気汚染状況は、自治体などが提供する情報を定期的に確認することをお勧めします。