年齢別のがん発症確率とリスク｜加齢と検診の重要性

がんは、私たちの誰もが直面する可能性のある病気です。特に、人生の経験を重ねるにつれて、そのリスクは着実に高まります。

多くの人が漠然とした不安を抱えながらも、年齢とがんの密接な関係について深く考える機会は少ないかもしれません。

この記事では、なぜ加齢が最大のがんリスク要因となるのか、その背景にある体内の変化から、具体的な統計データ、そして私たちにできる備えまで、多角的な視点から解説します。

がんを正しく理解し、いたずらに恐れるのではなく、賢く向き合うための知識を身につけましょう。

年齢という最大のがんリスク要因 – 目をそむけてはいけない事実

がんの話題になると、特定の食品や生活習慣が注目されがちですが、科学的なデータが示す最も大きなリスク要因は「加齢」です。

これは、私たちが生きている限り誰もが避けられない要因であり、だからこそ、この事実から目をそむけずに正しく理解することが、がん対策の第一歩となります。

年齢を重ねることが、なぜこれほどまでにがんの発症確率に影響を与えるのか、その根本的な理由を探ります。

がん発症の最大の要因は「加齢」という現実

がんの統計を見ると、発症率は50歳代から急激に上昇し始め、高齢になるほど高くなる傾向が明確に示されています。

これは、特定の国や人種に限った話ではなく、世界中の多くの国で共通して見られる現象です。若い世代でのがん発症ももちろんありますが、全体として見れば、がんは主に高齢者の病気であると言えます。

この事実は、がん対策を考える上で、年齢という視点を抜きにしては語れないことを示唆しています。

なぜ年齢がリスク要因となるのか

年齢ががんリスクを高める理由は一つではありません。長年、体を構成する細胞が様々な影響を受け続けることで、がんの発生につながる変化が蓄積していくからです。

この変化は、日々の生活の中で静かに、しかし確実に進行していきます。

細胞分裂と遺伝子のエラー蓄積

私たちの体は約37兆個の細胞から成り立っており、これらの細胞は絶えず新しい細胞と入れ替わっています。

この細胞分裂の過程で、設計図である遺伝子（DNA）が正確にコピーされますが、ごく稀にコピーミスが起こります。

若い頃は、このエラーを修復する機能が活発に働きますが、年齢を重ねると修復能力が低下し、エラーが蓄積しやすくなります。

この遺伝子の傷が特定の場所に積み重なることで、細胞が異常な増殖を始める、つまり「がん細胞」へと変化するのです。

免疫システムの監視能力の低下

私たちの体内では、実は毎日、数千個ものがん細胞の芽が生まれていると考えられています。しかし、通常は「免疫」という優れた監視システムがこれらの異常な細胞を見つけ出し、攻撃して排除してくれます。

この免疫の力も加齢とともに徐々に低下していきます。特に高齢者では、新しい脅威に対応する免疫細胞の働きが弱まる傾向にあります。

その結果、免疫の監視をすり抜けるがん細胞が現れ、増殖して目に見える大きさのがんになる確率が高まるのです。

なぜ年を重ねると「がん」になりやすいのか – 体内で起こる変化

加齢に伴うがんリスクの上昇は、単なる偶然や確率の問題だけではありません。私たちの体内で起こる、長年にわたる生物学的な変化が深く関わっています。

ここでは、遺伝子の変異がどのように蓄積するのか、そして体を守る免疫機能がどう変化するのか、より具体的に見ていきましょう。

これらの変化を知ることで、がんという病気の本質的な側面を理解できます。

長年の細胞分裂がもたらす遺伝子の傷

私たちの生命活動は、細胞が分裂し続けることで維持されています。しかし、この分裂という営み自体が、がんの要因を内包しています。

分裂のたびに遺伝子のコピーが行われますが、その回数が数十億、数兆回と積み重なるにつれて、避けられないエラーが生じます。これが、加齢によるがん発症の根本的な理由です。

発がん物質への暴露期間の長さ

生まれてから現在に至るまで、私たちは食事、呼吸、生活環境などを通じて、様々な化学物質や放射線に触れて生きています。

これらのうち、喫煙によるタールや、紫外線、食品に含まれる一部の物質など、遺伝子を傷つける性質を持つものを「発がん物質」と呼びます。

年齢を重ねるということは、これらの物質にさらされる期間が長くなることを意味します。長い時間をかけて遺伝子が繰り返し傷つけられることで、がんの発症リスクは着実に高まっていきます。

細胞の修復機能の衰えと変異の蓄積

私たちの細胞には、遺伝子に傷がついてもそれを修復する精巧な仕組みが備わっています。しかし、加齢や様々な要因によって、この修復機能そのものが衰えてきます。

修復が追いつかなくなると、傷ついた遺伝子を持つ細胞がそのまま分裂してしまい、異常な細胞集団が形成される原因となります。

一つの変異だけではがんにはなりませんが、複数の重要な遺伝子に変異が蓄積することで、細胞はがんとしての性質を獲得します。

細胞の老化とがん化の関連

細胞には、無限に分裂できるわけではなく、一定回数分裂すると「老化」という状態になり、分裂を停止する仕組みがあります。これは、異常な細胞が増え続けないようにするための安全装置の一つです。

しかし、加齢によって体内に老化した細胞が蓄積すると、これらの細胞が周囲に炎症を引き起こす物質を放出することがあります。

この慢性的な炎症状態が、周囲の細胞のがん化を促進する要因となることが近年の研究でわかってきました。

統計が示す加齢とがん発症のリアルな確率

年齢とがんの関係をより具体的に理解するためには、客観的なデータである「統計」を見ることが重要です。

国立がん研究センターなどが公表している統計データは、加齢に伴いがんの発症確率がどのように変化するのかを明確に示しています。

これらの数字は、私たち一人ひとりが自身の健康とどう向き合うべきかを考える上で、重要な指標となります。

年齢階級別にみるがん罹患の統計

がんの罹患率（ある期間に新たにがんと診断される人の割合）は、年齢とともに顕著なカーブを描いて上昇します。特に、多くのがんは高齢期に発症のピークを迎えます。

このデータは、がん検診の受診や生活習慣の見直しをいつから意識すべきか、という問いに対する一つの答えを示しています。

生涯でがんに罹患する確率

最新の統計によると、日本人が生涯のうちにがんと診断される確率は、男性が65.5%、女性が51.2%と報告されています。

これは、2人に1人以上が一生のうちに何らかのがんを経験するという計算になります。この数字は、がんが決して他人事ではなく、誰にとっても身近な病気であることを物語っています。

年齢階級別のがん罹患率（人口10万対）

年齢階級	男性 罹患率	女性 罹患率
40～44歳	85.0	147.1
50～54歳	262.3	316.5
60～64歳	686.9	543.8
70～74歳	1581.4	857.9
80～84歳	2576.2	1294.6

※国立がん研究センターがん情報サービス「がん登録・統計」（2019年データ）より作成。罹患率は人口10万人あたりの数値。

データから読み解くリスクの高まり

上記の表からもわかるように、罹患率は40代から徐々に上がり始め、50代以降に急増します。特に70代、80代といった高齢者層では、その確率が非常に高くなることが一目瞭然です。

これは、前述した遺伝子の傷の蓄積や免疫力の低下が、この年代で顕著に影響してくることを示しています。

統計データは、がんという病気が加齢という生物学的な過程と深く結びついている動かぬ証拠です。

高齢期に特に注意すべきがんの種類とその兆候

がんは一つの病気ではなく、発生する臓器や細胞の種類によって多種多様な性質を持ちます。そして、年齢によってかかりやすいがんの種類にも傾向が見られます。

特に高齢期においては、特定のがんの発症リスクが高まるため、その種類と注意すべき初期の兆候を知っておくことは、早期発見・早期治療のために非常に重要です。

高齢者に多いがんの種類

長年の生活習慣や体内の変化が影響し、高齢者では消化器系や呼吸器系のがんが多く見られる傾向があります。

男女でもその内訳は異なりますが、共通して注意が必要ながんが存在します。

高齢期に発症リスクが高まる主ながん

がんの種類	主なリスク要因	注意したい年代
肺がん	喫煙、受動喫煙、アスベスト	60代以降
大腸がん	食事（赤肉・加工肉）、肥満、運動不足	50代以降
胃がん	ピロリ菌感染、塩分の多い食事、喫煙	50代以降
前立腺がん（男性）	加齢、家族歴、動物性脂肪の多い食事	50代以降
乳がん（女性）	女性ホルモン、飲酒、肥満	40代後半～60代

見逃してはいけない体からのサイン

がんは初期段階では自覚症状がほとんどないことが多いですが、進行すると体に様々なサインを発します。これらの変化に早く気づくことが、早期発見につながります。

「年のせい」と自己判断せず、いつもと違う症状が続く場合は専門医に相談することが大切です。

がんの種類別の主な初期症状

がんの種類	考えられる初期の兆候
肺がん	長引く咳、血痰、胸の痛み
大腸がん	便に血が混じる、便秘と下痢を繰り返す、便が細くなる
胃がん	みぞおちの痛み、食欲不振、黒い便
食道がん	食べ物がつかえる感じ、声のかすれ
肝臓がん	倦怠感、腹部の張り、黄疸

これらの症状は、がん以外の病気でも起こりえます。しかし、2週間以上続くような場合は、一度医療機関を受診することを勧めます。

年齢だけではない – がんのリスクを高める複合的な要因

加齢が最大のがんリスク要因であることは事実ですが、がんの発症は決して年齢だけで決まるわけではありません。

私たちの遺伝的な背景や、日々の生活習慣が複雑に絡み合い、一人ひとりのがんリスクを形成しています。これらの複合的な要因を理解することで、より個人に合った効果的な予防策を考えることができます。

遺伝的要因とがん発症の関連

親や兄弟姉妹にがんを経験した人がいる場合、自分もがんになりやすいのではないかと心配する人は少なくありません。

実際に、特定のがんでは遺伝的な要因が発症に強く関わることが知られています。これを「遺伝性腫瘍」と呼びます。

家族歴が意味すること

血縁者、特に第一度近親者（親、子、兄弟姉妹）に特定のがん（乳がん、大腸がん、卵巣がんなど）の既往歴がある場合、ない人に比べて発症リスクが高まることがあります。

これは、がんの発生を抑える特定の遺伝子に変異があり、それが家族内で受け継がれている可能性があるためです。

ただし、家族にがん患者がいるからといって、必ずしもがんになるわけではありません。あくまでリスク要因の一つとして捉えることが重要です。

生活習慣という後天的なリスク要因

がんの要因のうち、遺伝的なものは全体の5%程度と考えられており、残りの多くは生活習慣や環境要因といった後天的なものが占めます。

これは、私たち自身の行動によって、がんのリスクをある程度コントロールできる可能性があることを意味します。

がんリスクを高める主な生活習慣

• 喫煙
• 過度の飲酒
• 偏った食事
• 運動不足
• 肥満

喫煙がもたらす深刻なリスク

数ある生活習慣の中でも、喫煙は最大のがんリスク要因です。

たばこの煙には70種類以上の発がん物質が含まれており、肺がんだけでなく、口腔、咽頭、食道、胃、肝臓、膵臓、膀胱など、全身の様々ながんの原因となります。

受動喫煙によってもリスクは高まります。

食事とがんリスクの深い関係

日々の食事も、がんリスクに大きく影響します。塩分の過剰摂取は胃がん、赤肉や加工肉の過剰摂取は大腸がん、熱すぎる飲食物は食道がんのリスクを高めることが知られています。

一方で、野菜や果物を豊富に摂る食事は、多くのがんのリスクを下げることが示されています。

生活習慣とがんリスクの関連性の強さ

リスク要因	関連が確実とされるがん
喫煙	肺、口腔、咽頭、食道、胃、肝臓、膵臓、膀胱など
飲酒（多量）	口腔、咽頭、食道、肝臓、大腸、乳房
肥満	食道、大腸、肝臓、膵臓、乳房（閉経後）、子宮体、腎臓

生活習慣の見直し – 加齢によるリスクに対抗する力

加齢という避けられないリスク要因に対して、私たちが積極的に介入できるのが「生活習慣」です。

がんの要因の多くは日々の暮らしの中に潜んでおり、これらを見直すことは、がんの予防において極めて大きな力を持ちます。

今日から始められる具体的な行動を通じて、加齢によるリスクに対抗し、健康な未来を手に入れるための方法を探ります。

がん予防につながる5つの健康習慣

国立がん研究センターは、科学的根拠に基づいた「日本人のためのがん予防法」を提唱しています。これらは特別なことではなく、日々の心がけで実践できるものばかりです。

これらの習慣を複数実践するほど、がんのリスクが低減することが研究で示されています。

がん予防のための具体的な行動指針

健康習慣	具体的な実践内容
禁煙	たばこを吸わない。他人の煙を避ける。
節酒	飲むなら節度のある量（日本酒1合/日程度）に留める。
食事	塩分を控えめに。野菜・果物を多く摂る。熱いものは冷ましてから。
身体活動	日常生活で体を動かす（歩行または同等以上を60分/日）。
適正体重維持	中高年期の女性は太りすぎない、男性は痩せすぎない。

食事で取り組むがん予防

「医食同源」という言葉があるように、食事は私たちの体を作る基本であり、がん予防においても中心的な役割を果たします。

特定の食品だけを食べるのではなく、バランスの取れた食事を心がけることが大切です。

がんリスクを低減させる食事のポイント

• 野菜を1日350g以上、果物も適量摂る
• 塩蔵品や加工肉の摂取は控えめにする
• 食物繊維を豊富に含む穀物や豆類を積極的に摂る
• バランスを考え、多様な食品から栄養を摂る

運動と日常生活で支える「免疫の力」

定期的な運動は、肥満の予防だけでなく、体の免疫機能を正常に保つ上で重要な役割を果たします。体を動かすことで血行が促進され、免疫細胞が体中をパトロールしやすくなるからです。

さらに、運動以外にも、加齢とともに低下しがちな免疫機能をサポートするために、日常生活で意識できることがあります。

質の高い睡眠をとる

免疫細胞のメンテナンスや強化は、主に寝ている間に行われます。睡眠不足は免疫力の低下に直結するため、規則正しい生活を送り、十分な睡眠時間を確保することが大切です。

体を温める（入浴）

体温が下がると免疫細胞の働きが鈍くなると言われています。

シャワーだけで済ませず、湯船に浸かって体を芯から温めることは、血流を良くし、免疫システムが働きやすい環境を作ります。

意識的に「笑う」

「笑う」という行為が、がん細胞を攻撃するリンパ球（NK細胞）を活性化させるという研究報告があります。

趣味を楽しんだり、人と会話して笑ったりすることは、心の健康だけでなく、がんに対する抵抗力を維持するためにも有効です。

運動習慣によるがん予防効果

研究によると、定期的な身体活動は大腸がんや乳がんのリスクを下げることが確実とされています。

ウォーキングや軽いジョギング、水泳など、自分が楽しいと感じ、継続できる運動を見つけることが成功の鍵です。無理なく日常生活に運動を取り入れることから始めましょう。

「早期発見」が鍵 – 年齢に応じた検診の重要性

どれだけ健康的な生活を送っていても、がんのリスクをゼロにすることはできません。そこで重要になるのが「がん検診」です。

がん検診の目的は、自覚症状が現れる前の、ごく早期のがんを発見することにあります。早期に発見できれば、体への負担が少ない治療で治癒を目指せる可能性が飛躍的に高まります。

年齢というリスクを乗り越えるための、最も確実な備えの一つです。

なぜ、がん検診が必要なのか

多くのがんは、初期段階ではほとんど症状がありません。症状が出てから医療機関を受診したときには、すでにがんが進行してしまっているケースも少なくありません。

検診は、この「症状のない時期」にがんを見つけるための唯一の有効な手段です。特に、がんの発症率が高まり始める40歳を過ぎたら、定期的に検診を受けることが強く推奨されます。

早期発見と治療成績の劇的な改善

がんの治療成績は、発見されたときの進行度（ステージ）に大きく左右されます。早期がんで発見されれば、多くの場合、内視鏡治療や腹腔鏡手術など、体への負担が少ない方法で治療が可能です。

そして、その後の生存率も非常に高くなります。

がんのステージと5年相対生存率の関係（例）

がんの種類	早期（限局）	進行（遠隔転移）
胃がん	96.6%	6.7%
大腸がん	98.3%	21.0%
肺がん	84.7%	6.3%

※国立がん研究センターがん情報サービス「がん登録・統計」（2014-2015年診断例）より作成。5年相対生存率とは、がんでない場合の生存率と比較した数値。

推奨されるがん検診の種類と対象年齢

日本では、科学的根拠に基づいて効果が認められている5つのがん検診が、対策型検診として市区町村で実施されています。対象年齢になったら、積極的に受診を検討しましょう。

厚生労働省が推奨するがん検診

• 胃がん検診（50歳以上、2年に1回）
• 子宮頸がん検診（20歳以上、2年に1回）
• 肺がん検診（40歳以上、年1回）
• 乳がん検診（40歳以上、2年に1回）
• 大腸がん検診（40歳以上、年1回）

これらの検診は、利益（がんによる死亡を減らす）が不利益（偽陽性や過剰診断など）を上回ることが確認されています。

お住まいの自治体からの案内を確認し、定期的な受診を心がけましょう。

人生100年時代のがんとの向き合い方 – 正しく知り、賢く備える

医療の進歩により、私たちの平均寿命は大きく延伸しました。それに伴い、がんは誰もが自分自身の問題として捉えるべき、より身近な病気となっています。

加齢という最大のリスクと向き合いながら、長い人生を豊かに生きるためには、がんに対する考え方をアップデートし、正しい知識に基づいた賢い備えを実践していくことが重要です。

いたずらに恐れるのではなく、がんと共存していく時代を見据えた心構えが求められます。

がんは「不治の病」から「長く付き合う病気」へ

かつて、がんは死に直結する「不治の病」というイメージが強くありました。しかし、治療法の目覚ましい進歩により、今やがんは「長く付き合う病気」へと変化しつつあります。

早期発見・早期治療はもちろんのこと、進行した場合でも、薬物療法などを通じて病状をコントロールしながら、自分らしい生活を続けることが可能になってきています。

加齢をリスクではなく「備えるべき指標」と捉える

年齢を重ねることを、単なるリスクの増大と悲観的に捉える必要はありません。むしろ、自身のライフステージに合わせて健康管理を見直すための「重要な指標」と考えることができます。

40歳になったら検診を始めよう、50歳を過ぎたら食事にもう少し気を配ろう、というように、年齢をきっかけとして、がんへの備えを具体的に行動に移していくことが賢明な向き合い方です。

正しい情報を選択する力

インターネットやSNSには、がんに関する様々な情報が溢れていますが、その中には科学的根拠の乏しい、不正確な情報も少なくありません。

不確かな情報に惑わされず、公的機関や専門学会などが発信する信頼性の高い情報源から知識を得ることが大切です。

信頼できる情報源の例

• 国立がん研究センター がん情報サービス
• お住まいの都道府県のがん診療連携拠点病院
• 日本対がん協会などの公益団体

正しい知識は、漠然とした不安を軽減し、冷静な判断を助けてくれます。

がんと診断されたとき、あるいは予防について考えるとき、信頼できる情報に基づいて行動することが、最善の道へとつながります。

年齢とがんに関するよくある質問

若い人はがんにならないのでしょうか？

いいえ、若い人でもがんになります。がんは高齢者に多い病気ですが、若い世代でも発症します。

白血病や悪性リンパ腫などの血液のがん、骨肉腫、また子宮頸がんや乳がん、大腸がんなどは20代や30代でも見られます。

年齢に関わらず、体の不調が続く場合は医療機関を受診することが重要です。

健康的な生活を送っていれば、がん検診は受けなくても大丈夫ですか？

いいえ、健康的な生活習慣とがん検診は両輪です。禁煙、節酒、バランスの取れた食事、運動といった健康的な生活習慣は、がんのリスクを大幅に下げることができます。

しかし、リスクをゼロにすることはできません。生活習慣による「予防」と、万が一に備える「検診による早期発見」は、がん対策の二つの柱です。

両方に取り組むことが、がんから命を守るために最も効果的です。

親ががんで亡くなりました。自分もがんになる確率は高いですか？

必ずしも高いとは限りませんが、注意は必要です。がんの要因は、遺伝的な要因よりも生活習慣や環境要因の方が大きいとされています。

ただし、大腸がんや乳がん、卵巣がんなど一部のがんでは、遺伝が強く関わる「遺伝性腫瘍」が存在します。

血縁者に同じがんになった人が複数いる、若くして発症した人がいるなどの場合は、一度専門医に相談し、遺伝カウンセリングなどについて情報を得ることを検討してもよいでしょう。

いずれにせよ、一般的ながん予防や検診の重要性は変わりません。

がんにならないために、特定のサプリメントは有効ですか？

特定の成分ががんを予防するという確実な証拠はありません。

特定のビタミンやミネラルなどが、がん予防に効果があるのではないかという研究は多数行われていますが、現時点では、サプリメントによってがんが予防できるという科学的根拠は確立されていません。

むしろ、特定の成分の過剰摂取が健康に害を及ぼす可能性も指摘されています。

がん予防の基本は、サプリメントに頼るのではなく、多様な食品から栄養をバランス良く摂る、日々の食事が重要です。

がんの遺伝的・生物学的要因に戻る 

がんの原因とリスク要因TOP